ブダペスト最終日となった。テレビでは相変わらずイスラエルのガザ侵攻のニュースが報道されている。各地ではデモが行われており、ロンドン、パリ、ニューヨークではかなりのデモ隊が集まっているようだが、ここブダペストは何事もないのが幸いだった。今日の15時のフライトで帰国するので、街を昼過ぎには出ないとならない。行ってみたいところが一つあり、それはユダヤ人のシナゴーグ。こんな状況なので、あまり安全とは言えないがまずは近くまで行ってみることにした。

ホテルをチェックアウトして荷物だけ預かってもらう。朝食はシナゴーグに向かう途中にあるだろうと思って向かうと、シナゴーグの向かいにカフェがあったのでそこへ入る。カフェはインテリアに囲まれていて北欧カフェとでもいうような店。ここでコーヒーとトーストと目玉焼き、サラダ添えを食べる。

シナゴーグへ行くと想像以上に観光客が多く入口に並んでいた。入場料は6000円となかなかの値段であった。中に入るとキッパというユダヤ人が頭に被るものが紙製でおいてあり、それを頭にクリップで取り付ける。教会の中に入ると、何か国かの言語でスタッフがそれぞれ解説をしていた。外へ出ると庭があり、博物館が設置されている。中にはトーラーやヘブライ語で書かれた食器だろうか、グラスなども置いてある。ガザ地区と揉めている最中にここへ来るということも何か意味深であった。他にいた沢山の観光客たちの表情も少し曇りがちに見える。帰り際に何か買おうと土産売り場でシナゴーグの絵の描かれたマグネットを自分に買った。ブダペストの最後の場所がユダヤ教のシナゴーグということもこの後の旅へ何か続きがあるような感じがある。この続きとこれからの世界はどうなっていくのだろう。

ホテルへ戻り手荷物を返してもらい、空港行のバス停へ向かう。バス停で切符を買おうとすると前にいた男性が切符が買えないと言ってきて、金をここに入れたらどうか言うと、金が足りないと言う。それならば目の前にあったインフォメーションへ行けと伝えると、うろうろと歩いて行った。あとで気付いたがあれも物乞いの一人だったのだろうか。面倒なのでついついチケット代の金を渡してしまいそうだが。

空港へ着きチェックインして、土産売り場へ行く。職場などへ土産を買わないとならないと、ジェルボーのお菓子が有名なのでそれを買ったがユーロ高の為、結構な額になる。しかしコロナが過ぎて初の海外でもあるので、身近な人へは報告がてら買うことでいい。

買い物を終え、何件もメッセージを送ってきていた姉に電話をかけて母親の状況を聞く。特に問題もなく、今後の予定を教えてもらい、数日後に会うことになった。自分も出発前の状態よりは気持ちは晴れていたので、臆することなくこなしていけるだろう。電話を切り昼食を食べていなかったから、カフェに行くとグヤーシュがあったのでそれとビールを注文し、空港の外を眺めながらビールを飲んでいた。

10日前までの自分とは違うことが自分でもよく分かるのは旅のせいであり、つまりは環境による心の変化なのだと思う。環境は人を変える。随分と歩いたので身体の疲れはあったが心の疲れというものはなくなっていた。今はまだ少しぼんやりしているが、日本へ帰ればもっと良く分かるだろう。窓の外は曇り空で少し酔っているせいか霞んで見えていた。

温泉からホテルの部屋に地下鉄で戻ろうとしたが、イシュトバーン大聖堂の近くで降りたので、ドナウ川の夕暮れを見に行くことにした。今夜がブダペストで最後の夜になる。ドナウ川の夕焼けはいつも通りで、大聖堂へ向かっていくとまた鐘が鳴っていた。大聖堂の鐘の音を聴きながらホテルに戻る。温泉で火照った身体を休め、服を着替える。ゆっくりしたいが今夜が最後になるので頑張って出かけてみることにする。

その晩はヨーロッパに行ったら必ずイタリアンを食べに行くことにしているので、イタリア人が経営している小さな店を発見し行ってみると、ドヤ顔の男二人が外に立っていて、中に入ると機嫌悪そうにその二人が注文を取りにきた。「どのパスタにするんだ？ここから選べ」とカウンターの下を見るとガラスの中に何種類もパスタが陳列されていた。こんなえげつなさそうなイタリア人ならこの店は当たりのはず、と注文してみると、見た目はかなり美味しそうなパルメザンチーズがどっさりかかったフィトチーネが出てきた。

一口食べると、う、美味い。生パスタがもちもちで、いや、しかしトマトの酸味が、つ、強い。。これは故意か？大胆にやってるのか？それともドヤ顔二人の適当さ加減なのか？？そういえば昔イタリアで食べたパスタにもこんなのがあったのを思い出して、イタリアだと酸味が強いのはありなのか？と想いを巡らせながら食べた。うーん、パスタは最高だけど酸味がなぁと頭の中でパスタと悪そうな店員の顔をぶつくさ考えながら結局全部食べてるんだけども。昼のワインとビフテキも最高だったが、こういう変化球的なものをも面白かったりする。

店を出てアンドラーシ通りに出ると遠くからライトアップされた何かから大音量で音楽が聞こえてくる。そういえば昼間に何かを設営していたのを思い出し向かってみる。そこはかなりの人だかりで、フリーのコンサート会場になっていた。今日が祝日なのでそれのセレモニーなのだろう。出ているバンドやソングライターのアーティストは知らない人達ばかりだったがハンガリーでは人気があるようで喝采を受けていた。そして何かしら訴えかけている。民族や政治やそんな感じの話をしているように受け止められたが、まぁ今夜賑やかなのは結構なんことだ。

そこから離れてしばらく散策しているとチェロ奏者の二人が歩道で演奏をしていた。非常に二人の息が絡み合っている演奏でしばらく聴き入ってしまう。ヨーロッパというものはただ歩いているだけでこんなにも満ち溢れた文化に遭遇してしまう。演奏が終わりその場を立ち去り、ブダペストの街を歩き夜風に当たりながら、僕は喜びのあまり途方にくれていた。

明日の飛行機で帰国するので今日はブダペスト滞在の最終日になる。ニューヨークカフェを出て歩きながら、今日はもう特に何もすることがないな、と考えながら歩いていたのだが、その日はハンガリーの祝日であり、1956年革命、および共和国宣言記念日ということで街中の施設や店舗は休業するという貼り紙が泊まっているホテルに掲示されていた。では何をすればいいのかな？とホテルの受付の女性に聞くと、「ドナウ川に島があって小さい動物園があってそこがいいかな、できれば自転車を借りて行くと楽しいわ」と教えてくれたので、歩いて島の方向へ向かってみた。島はマルギット島といい地図で見ると確かに動物園が書いてある。

ニューヨークカフェから歩くと結構な距離なのだが、その日も秋晴れの快晴でドナウ川を散歩するのには最高の朝だった。ドナウ川沿いはランニングしている人や犬の散歩をしている人、ベンチに座ってる人、自分も特に何の予定もないのでベンチに座ってドナウ川を眺めていた。憂鬱な旅で始まったのが旅をしていくうちに、だんだんと心身の毒が解けていって身体の内側から回復してきたのがよく分かる。

マルギット島はもう目の前だったのだが、昼になってしまったので予定を変更して行ってみたかったビストロの店にバスで向かう。窓からブダペストの国会議事堂に並ぶ観光客の大行列が見える。本来はせっかく観光に来ている自分もああして並ばないと勿体無いのだが、もうそういうこともどうでもよくなってしまった。予定はないと言っても、行けるのならばセーチェーニ温泉、そこに行くことができればいいかというぐらいだ。

ビストロGerlóczy Kávéházに着いてみると客はみんなテラスで食べている。自分もテラスに座りメニューを見るとランチコースになっていたので、グヤーシュとロッシーニ風、赤ワインを注文した。赤ワインと串に刺さったパンが運ばれてきて、ワインを喉に流し込んだ瞬間、「くああああああああ」と言ってしまい飲みながらガツガツ食べていた。一緒に注文したグヤーシュもパプリカのスパイスがピリっと効いていて全ての料理の混在が素晴らしくて色々なことがどうでもよくなってきた。隣の席にいたインド人らしき紳士から「タバコを吸っても気にしないですか？」と聞かれて、俺は何にも気にしないし、最高に気持ちがいい！タバコを一本貰えるのなら久々に吸ってみたい、などと思いながらこの完璧な状態に酔っていた。

グヤーシュはブダペストに来て1番美味しい味付けでパプリカのスパイスの煮込まれた大きな牛肉が非常に柔らかい。ロッシーニ風のステーキにはフォアグラが添えてあり、やはりフォアグラはステーキの添えくらいが丁度良く、赤ワインとのマリアージュが絶妙であった。もう、腹もいっぱいで歩く気にならなかったのだが、街をぶらつきながらホテルへ戻って温泉の支度をして地下鉄で向かう。

晴れていて15時頃になっていたので温泉に入るには丁度頃合いの良い時だろうと向かってみると、入口で日本円で約5000円の入場料を支払い、中へ行くと遺跡のような建築と露天風呂というかプールに男女達が湯船に浸かって寛いでいる。ロッカールームで海パンに着替えて湯船に浸かると、ぬるい。。こちらのお湯はぬるいのが基本なのだろうか。とはいえ見渡すと雲一つない青空と西洋建築の露天風呂であり、こんなシチュエーションはそうそうなく、旅で歩きすぎた身体もほぐれていった。

室内には何箇所も湯船があり、一つ一つ試しながらお湯に浸かっていた。神殿のような作りの建物で窓は何箇所もあり、天井から日が差し込む空間。やはりアジア人は自分しかいない。旅の最中に温泉に浸かれるということは歳のせいか非常に重要なイベントのひとつになってきた。動いてばかりいるよりも、じっと腰を楚て過ごす時間が今の自分には必要のようだ。外の露天風呂に向かうと、外気は冷たく身体も一気に冷えた。露天風呂に浸かり、そろそろ帰ろうとロッカールームへ向かい、タオルを借りようとすると2000円と言われたので断りTシャツで軽く身体を拭き外に出て地下鉄に乗りこんだ。

ブダペストも4泊もしているとドナウ川沿いを何度も歩いたし、川を渡って西側にある王宮にも行ったし、ある程度の場所は行ってしまいメインの通りのアンドラーシストリートを何度も往復していたら、いよいよ特にやることはなくなってきたので、カメラも部屋に置いて手ぶらで街中をぶらぶら歩いていた。

滞在してからの後半、この何もすることがなくて手ぶらで街中を散策しているだけという行為が至福の時なのだと思う、それに結構面白いことにぶち当たる。なにせ見た目がやることがなさそうな暇人であり、何をしている人なのかよく分からない。ふとそういえばあの”世界で1番美しい”とされるNYカフェに行こうと店に向かって歩いてみた。時間はまだ朝の9時だったのでちょうどモーニングが食べられる。

カフェの扉の前には数人が並んでおり、数日前に来た時には夕方ものすごい長蛇の列だったがすんなり入ることができた。中に入ると、親切ではなさそうな表情のウェイトレスの女性が席に案内してくれて、どのスタッフも接客のローテーションにくたびれたような顔をしていた。しかし、カフェの内装はどでかい宮殿のようでこれには笑った。席の配置は何箇所か点在しており、自分の席は大通り側の席でなかなか広々としている。椅子テーブル、床壁天井の装飾、目の前は天井画と彫刻と柱と金ピカである。朝のモーニングを注文するとオムレツと珈琲で4000円。まぁこの内装だと入場料代だと納得するが、このどこから運ばれてきたのだろうというオムレツは具がいっぱいでかなり美味して悪評などとんでもない。ウェイターの観光客相手に対するそんな態度すら気持ち良く思える。

あまりにもデコレートされすぎた空間にドレスアップした女性が何人も入ってくる。そこに運ばれてくるのは皿が何段にもなったケーキスタンドでマフィンやら色々と乗っている。ここは宮殿ごっこが好きならば存分に楽しめる。この光景を見ているとコロナ禍は本当に去っていってしまったと、そういえば「まん防」なんてのもあったことを思い出した。食べ終えて、ゆっくりしている場所でもないので、というか僕は舞い上がってきてしまい、とにかく広い店内を散策してみると、奥の方ではクラシックの演奏をしていた。この時代にこの音楽とこの宮殿の組み合わせを見ていたらあまりにも甘美なのでこの世の終わりになるのではないかと思ってしまった。そしてそれを背景に写真を撮っている観光客。やはり平和だ。世の中は変わっていない、ただ反復するだけだ。

一度来たらまた来ることもなかなかないのだろうというような印象で店を後にして歩いていると、「ハイ！ニューヨークカフェってどの辺にあるの？」とかなりご機嫌な観光客のカップルに聞かれ、あっちの方と答えると笑顔で向かっていった。特に予定もなくまた歩き始めたが、ブダペストの街中は秋晴れで街路樹はほんの少しだけ紅葉が色づいていた。

ホテルの部屋で黒のスーツに着替え、白いシャツを合わせた。スーツと言ってもカジュアルなセットアップなので本来のスーツではない。それにしても、この歳になるとセットアップの着替えを持ってきているとどこでも入りやすくて便利だ。革靴も持ってきていてたまに履くかと思っていたのだが、結局はこの時以外はスニーカーで通してしまった。とにかく歩く旅の最中はスニーカーでないとやはり厳しいものだ。

会場に到着するとドレスアップした婦人の方々が沢山いて、さすがに目を奪われてしまう。これだけドレスを纏った女性を見る機会はめったになく、オペラ座に来たのは10年前のウィーンの国立劇場以来だ。客席に向かいホールの扉を開けると大きな天井画とボックス席が上まで伸びていて、なんとも久しぶりの雰囲気に圧倒されて楽しくなってきた。事前にチケットは取っていて、前から５列目で20000円弱だったので安い物だろう。席に座るとステージには赤い重厚な垂れ幕がかかっており、オーケストラがチューニングしている音が聴こえてくる。せっかくなので席に座っている自分を撮影してもらってしまい、これも相当珍しい写真になった。

バレエのお題はスパルタクス。古代ローマでの奴隷が反乱を起こす話なのだが、女性のバレエダンサーの動きが飛んだり回ったりと初めて見たバレエだったが飽きずに楽しくみることができた。休憩時間になり、これも久しぶりなので楽しく過ごしたが、スパークリングワインをもらいバルコニーに出てみると、ライトアップされた街の建物が鮮やかに輝いており、秋の夜風が気持ちよく、人々はみな気持ちよさそうに酔っていた。もうこの状態だけで満足なのだが、後編を見て帰り際に写真をお願いされ撮ったりしながら館内を散策しホテルに帰宅した。時刻は22時前で夕食を食べておらず腹が減っていたので、着替えて廃墟BARの歓楽街方面に散策に行ってみることにした。ヨーロッパに来て4,5日経って調子が出てきた。

廃墟BARの手前にフードコートを見つけて中に入ると色々な店があり、ハンバーガーショップがあったので注文してテーブルで待っていると大きな声で呼ばれて、フレンドリーな店員に大きなハンバーガーを渡された。そのハンバーガーを食べると、こっちにきてから一番美味しい料理ではないのだろうか、というくらい美味しく感じてしまった。考えたら朝のエッグサンドと昼のフォアグラしか食べていないのだ。やっと実のつまった肉を食べることができて満足し、店を後にして隣の廃墟BARに入ろうとすると、とくにエントランスチェックもなく素通りで入ることができた。中は結構な人が入っていて大音量の下踊っている。さっきまでお堅いオペラ座にいたので、肩の力を抜いて奥へと歩いていく。ビールを飲みながら中を散策して、DJの近くで音楽を聴いていたが、ちょっと都会ではない地方のクラブでありそうな選曲のようであった。90年代のヒップホップが交じりながらハウスがかかったりと、週末遊びに来た大多数の人が楽しく踊れるのであろう選曲、悪くない。と思っていたらチャイニーズ？声を掛けられ、日本人だと言うとトンコツトンコツ！と肩を組まれ一緒にジャンプするはめになった。そろそろ帰ろうと外へ出ると長蛇の列。時間はちょうど0時を回るころだったので、盛り上がるのはこれからのようだ。

さすがに明日もあるのでホテルの方面へ歩いていくと、繁華街の通りにぶち当たった。中を歩いていると、貸し切りで踊っているようなBARでみんな酔っぱらっている。あきらかに悪そうな連中も前から歩いてくるので、話しかけられないことを祈りながら前へ進むと人だかりのBARがあった。覗いてみるとポールダンスをしている女性が客からチップを貰っている。BARに入らず外から眺めている男性が入口を囲んでいて、中から大音量の音楽が聞こえてくる。これも楽しそうではあったが、もう深夜13時になってしまいそうなので帰ろうとすると、カラオケバーがあり、中を覗くとみんながBON JOVIを大熱唱していて自分も中に入ってみんなで熱唱してしまった。歌い終わったあと、Good Night!と肩を叩かれみんな満足気に帰っていった。一体何の集まりだったのだろうか（笑）

観光客や地元の人々が集まる猥雑な通りを後にするのは少し残念だったがさすがに眠らないとならないのでホテルへ戻ることにした。この時点で日本に戻り日常の生活に戻ることなど想像もしたくなかったし、頭の片隅にもなくなっていた。東欧の夜は力の向け具合が丁度良い。

昨晩はオペラの公演日を一日間違えてしまい、ホテルに戻って疲れてそのままダラダラして寝てしまった。ぐっすり寝れたので朝は良く起きられ、考えるとセルビアに到着後は動きっぱなしで、もうこの旅も後半なのでこの辺で一息入れたいところだ。大体の観光地は昨日回ったので、今日は王宮方面に行って軽く散策するくらいしか予定はないので一日のんびり回ることにした。天気は曇りで雨が少しぱらついている。ホテルで傘を借りて、朝食を食べに適当にイシュトヴァーン大聖堂方面に歩いていく。大聖堂の眺めは気持ちが良く、朝一の散歩には最高の場所で辺りには鐘が鳴り響いている。目の前にカフェがあったのでそこで食べることにした。

ぱらつく雨が降るのを眺めながら、カフェのテラスでハムとチーズのパイ生地で包んだものを食べながらコーヒーを飲む。気温は雨も降っているのでそれほど高くはなく、少し肌寒い中上着を羽織って外で食べていた。今日は日曜日なので、教会でミサをやっているはずだと大聖堂へ来てみたのだが、入口で観光客は午後から入場できると断られてしまった。しかし、中に入っていく信者の人達がいるので、試しにミサへ来たと話してみる。入口の男性はうーんと頷きながらも入れと扉を指さし、中に入ることができた。ミサの間は建築物の見学ができないということのようだ。自分はミサが見たかったので入ってみたが、やはり欧州のミサは熱心な信者が集まり、牧師が話をしている厳粛な雰囲気で日曜の朝に訪れると気分も落ちつく。ミサの途中で外に出ると空は晴れていた。

ホテルが近いので受付に傘を返却して王宮へ向かう。街は小春日和で沢山の人が鎖橋を渡り王宮へ歩いていた。王宮は丘の上にあり、ケーブルカーで一気に上に上がれるのだがトイレに行きたくなりトイレを探すがなかなか見つからない。ヨーロッパは何故にこんなにもトイレがないのだろうか。グーグルマップで見つけてやっとトイレを済まし、歩いていると自転車に乗ったイギリス人から話かけられ、この階段を上がると王宮ですか？と聞かれたのでそうだけど自転車で上がるの？と言うと、持って上がるらしい。先日東京にも来たようで少し話をする。こういう観光地での会話は本当に久しぶりで寝ぼけていた頭が目覚めてくる。

ケーブルカーで上まで上がると、ドナウ川を見下ろす絶景が見えてきた。空は少し曇り空だが、国会議事堂や市街地を流れるドナウ川は格別でみんな写真を撮っていた。こんなところに住めれば楽しいのだが。王宮は国立美術館になっており中を見学する。昨日も美術館を周ったので、絵画に溺れる毎日だ。まぁ展示されている絵の詳細を詳しく理解はしていないが、絵画の海に流されることは最高の快楽になる。王宮を出て近隣を散策する。マーチャーシュ教会や漁夫の砦などは人がいっぱいで、時刻は13時だったが昼食を取りたくても人がいっぱいだった。というか、今日こそはフォアグラを食べないと食べずに帰国してしまいそうなので何とかせねば、と店を調べる。閑静な中世の住宅街を歩き、そういえばお薦めの高級ホテルはこの辺りに何軒かあるのを思い出した。女性が好きそうであろう古風でラグジュアリーな内装だったが、場所がこの辺りだと近くに店はあまりない。夜も静かになってしまうだろうが、まぁそれもそれで中世の気分を味わうにはいいのだろう。

時間がないので鎖橋を渡り、大聖堂の方面に向かう。あの辺にはレストランが何軒も立ち並んでいるので、その辺でフォアグラを探してみることにすると、Strudel Houseというフォアグラを提供している店を見つけた。スタッフに声をかけると中は客がいっぱいでテラス席を案内された。メニューを見るとRoasted Leg of DuckとGrilled Foie Grasと書かれており、これがリアルなフォアグラだとGrilled Foie Grasを薦められたので、それを注文してみた。やっとFoie Grasとメニューに書かれていたので気持ちも落ち着いてきた。運ばれてきたフォアグラは3切れ、焼き林檎が添えてあり香ばしい香りがして美味しそうだ。しかも結構腹も減っていた。フォアグラを一口食べると口の中でトロトロ解けていき、油とソースの味が染みわたっていく。そこに焼いた林檎を食べると脂身と林檎が交わるなんとも絶妙な味わいになった。感動してナイフとフォークで切り刻んで食べていく、が、さすがに3切れもあるとかなり多い。腹が減っていなければ完食するのは厳しいかもしれない。全て食べ終えるとさすがに少し胸やけしたが、ブダペストでやりたいことが一つずつ消化されていき、満足感と安心感に満ち足りていく。

一度ホテルに戻り休憩してからまた街を散策に行くと、通りすがりにSzimpla Kertという廃墟BARを見つけた。見た目が確かに廃墟で中にはカフェが何軒もありミラーボールがぶら下がっていた。昼間だが人は何人か訪れており、開放的な空間のようだ。まぁここは夜にでも来られたら来てみようとその場を後にして、コーヒーでも飲もうと近くに有名な世界一美しいカフェなどと謳われているニューヨークカフェに行くとエントランスでかなりの行列ができていたので諦めて戻ることにした。どこかにカフェはないかと探しているとちょうどいい大きさのカフェがあったのでそこでしばらくゆっくりする。今晩はオペラ座でバレエの予定があり、それまではのんびりしようと思ってカフェに来てみたのだが雰囲気が良くてワイングラスを傾けている客が多い。今日は日曜日で明日はハンガリーの記念日なのでみんな寛いでいるのだろう。

時間は17時前で近くに恐怖の館という博物館があったので行ってみた。エントランスでスタッフの女性が閉館時刻は18時だから無理だと言うので、急いで見るからと伝えると、不機嫌そうな顔でチケットを渡してくれた。大体ハンガリーの歴史を良く知らないし、ハンガリー語も理解できないので1時間もあれば回れるだろうと中に入ると大きな戦車があり、ナチス下にあった大戦中のハンガリーの写真や制服などが展示されていた、当時の生活風景も見られて、日本の沖縄で見た博物館を思い出した。結局、旅に出て博物館を訪問すると、そこにあるものは今も昔も戦争のことばかりになってしまう。地下には当時の牢獄が再現されており、どこへ行っても昔はこんな牢獄が作られていて窓は小さくてほんの少しの陽が差すだけだった。少し館内にいただけで早く外に出たくなってきたところで閉館のアナウンスが流れたので出ることにした。ホテルに戻る途中、自分の写真でも撮ってもらおうと近くにいた人にお願いして撮ってもらう。考えると海外にいるときの写真というものは、あまり持っていないのだ。ブダペストの街並みを背景にした、なかなか珍しい自分の写真を見ながらホテルに戻った。オペラ座のバレエ公演は19時からの開演だ。

美術館の外へ出るとすぐに英雄広場があり、建設は古く大きな彫像が並んでいる。まばらに観光客がいるほどで大した観光場所ではなく、ただの広場だ。目の前には現代美術館があるが、西洋美術館でだいぶ鑑賞したのと、もう午後２時だったので昼食を食べに行くことにした。

グーグルマップでレストランを調べて、近くにあったハンガリー料理店へ黄色い地下鉄で向かう。店は地下にあり壁はレンガに覆われ客はそこそこ入っていて地元の定食屋のようだった。やっとハンガリーの庶民料理を食べられるので、パプリカスープとパプリカチキンを注文した。ドリンクは水。こちらに来てからジュースを飲みたくないのでオーダーするドリンクは水ばかりだ。慣れるとそれが普通になる。パプリカスープはスパイスが効いたビーフシチューとコンソメスープの中間のトロミで野菜が入っていて一気に身体が温まってきた。こっちにいるのなら毎日これを食べてもいいくらい食べやすくて美味い家庭料理だ。パプリカチキンは美味いが、これもまたボリュームがあって食べきれなかった。骨付きチキン３本と沢山の添えのニョッキだ。まぁ値段も安かったので満足して店を出る。

人気のない街の通りをホテルの方面へ向かって歩く。空は曇っていて時折雨がぱらつく。今夜はオペラ座に行く予定があったので、あまり活動的に動く気にはなれず、車が何台も連なって路駐されている裏道を歩いていると、なんともアンティークなカフェを見つけた。中を覗くと入らざるをえないような内装なので扉を開けてみた。天井からローソク形の照明が店内を薄暗く照らし、木目調の家具が沢山置かれている。丸いテーブルが沢山あり、レースのテーブルクロスや置いてある照明のどれも古く味があるものばかりで、そのどれもがエレガンスだ。店員は女性が一人いて、One?と尋ねてきて適当に座りたいテーブルを指さされた。内装が中世の雰囲気なので、思わずカプチーノを注文してしまった。午後３時過ぎにこんなカフェでビスケットがついたカプチーノを飲みながら携帯でだが読書をして外の雨を見ていた。かかっている選曲もゴシック調の音楽が次から次へとかかるので店員に曲名を尋ねてみたいほどであった。

毎日、西洋の街を散策することから１日が始まり、博物館や美術館、偶然見つけたカフェ、こんなにも日々の生活とはかけ離れた風景を見ていると心理は微妙に少しずつ変わっていく。日々の疲れによる傷口がうっすらとだが修復して憂鬱さと穏やかさが交差していくのが分かる。オペラ座のバレエ公演は夜の7時からだったのでホテルに戻り休むことにした。ベッドで横になり、どうも胃腸の調子が悪いのだが、きっとあの博物館で飲んだピーチジュースだと思いながら仮眠した。6時を過ぎたのでジャケットを羽織って歩いて3分のオペラ座へ向かう。外の雨が本降りになっており足早に歩く。オペラ座は沢山のドレスアップした人々が談笑しており、クロークにコートを預けている。しかし公演題目を見るとバレエではなくオペラになっており、自分のチケットを確認すると、バレエの公演は明日であり、どうやら日にちを間違えてしまったようだ。

普通に朝7時過ぎに目覚め、LINEをチェックすると友達から何通かメッセージが届いている。日本は午後13頃なので、友達のテンションの方が高い。株価の話も出ていたが、海外にいると投資情報に追いつくエネルギーがなく、他の事に注がれてしまう。姉からの連絡もあり、母親の身体状態が書かれてあったが、特段に問題はなく、入院中の手続きをしてくれているようだ。その内容も全てを理解するには頭が追い付かず、今日どこへ向かい何をするのか頭の中を整理するだけでいっぱいになった。昨日、長距離バスで移動し街中を歩いたおかげで身体が重く、腰も怠い、こんな状態だとブダペストのホテルにしばらく滞在して帰国などはしたくはなくなってしまう。海外で朝起きてホテルで過ごすこの時がいつものことだが心身を休めてくれて、あぁ、それにしても、時間があるのならしばらくベッドに横になっていたい。

重たい身体を起こし服を着替え、朝食を摂りにラウンジへ向かった。チェックインの時に朝食は含まれていないと言われたのだが、朝食ありで予約をしたつもりだったので、念のためラウンジの受付に行くとやはり含まれておらず、通常のブッフェで20€していたので、外のカフェに行くことにした。

Café Cirkuszというカフェが手ごろで評価も高かったので向かってみた。中は８割方客が入っていて、現地の人から観光客まで朝食を食べていた。注文したのはエッグベネディクト。ほうれん草が挟み込まれて美味いのだが、やはり2個あるとなかなか多い。しばらくマップを見ながら今日の行先を調べてコーヒーを飲んでいた。とりあえずブダペスト1日目なので観光地を回ることにしてまずは中央市場へトラムで向かってみる。市場の中は比較的地味なしかし面積のある建物だった。外は雨がぱらついてきて丁度いいので中を散策することにし、店を見ると大きな赤いパプリカ、フォアグラの缶詰、巨大なサラミがどかっと置いてある。これを買う気にはなれないので、目で追いながら歩いていると朝食を売っていたりしていたので、ここで朝食べ歩きをしても良さそうだ。上の階はレストランも何軒かあり、食べることもできる。フォアグラの店はないか聞いてはみたのだが置いてはいないということ。一体フォアグラはどこで食べられるのだろう？

雨が止んでいたので、ここから歩いて国立博物館へ向かう。街は写真映えする街並みで、黄色いトラムがレトロで昔のヨーロッパへ来たような感覚になり、見ているだけで疲れた身体の鎮痛剤にもなってくれる。旅は心身のアスピリン剤代わりになるのだろうかと聞かれたら、なると言わざるを得なく、やはり旅もカフェインも鎮痛剤も憂いながらも幸せな人生にはある程度必要なのだろうか。

国立博物館は1847年に建設された館内を歩いているだけで気持ちの良い建物で、入るとすぐマリア・テレジアやシシィの肖像画が飾ってあり、その部屋は椅子が散らばって置かれておりなんとも不思議な室内だった。ハンガリーの歴史的な展示物を見て、WORLD PRESS PHOTOというちょうど期間展示の写真展を見る。コロナ禍中とコロナ後のめちゃくちゃになった世界の写真が何枚も展示されていた。まさに今自分もめちゃくちゃになってしまった欧州にいるのだが、おかしな気分だ。それを見終えて、売店でピーチジュースを買い少し休憩した。店員が「桃、桃、」と日本語で喜びながら渡してくれたが、この桃のジュースが濃厚すぎて胃がムカムカした。

そのままトラムで英雄広場近くの西洋美術館へ向かうが、西洋美術館はかなりの行列でしばらく入れる様子はなかった。オンラインチケットであればすぐ入れそうなので、手間だがバーコードを読み取り、なんとなく携帯を操作すると購入するとできた。すぐに中に入るとルノワール展を開催しており、なんだか世界中どこへ行ってもルノワールの絵だらけだなと思いながら、しかし近代画は嫌いでもないのでゆっくり流し目で見る。ここはスペイン美術のコレクションが多くエルグレコの絵などが展示してある。まぁなんでも良いのだが、これだけの数の絵を数時間かけて見て回ることができるのは本当に久しぶりで、国内にいるだけの生活が退屈でもあり、しかしこの数年間には意味もあったこともあり、過去と今が交差してくる。大きな窓の外を眺めると晴れ間が出ていた。

時刻は18時。ハンガリー通貨は念のため現地の名の知れた銀行で引き出した。昼から何も食べておらず、とにかく腹が減っていたので何でもいいから食べたかったのだが、性格上何でも良くはなく、ハンガリー初日なのでハンガリー料理のレストランを探す。あちこち歩くが、入り易そうな庶民的なレストランは客が多くて予約がいっぱいで入れなかった。うろうろ歩きながら結局、初日の夜から庶民的ではない星付きのレストランに入ってしまった、Ｔシャツの恰好で。本当は落ち着いてから来たい店だったのだがしょうがない、性格上と生活上。

扉を開けて一人と伝えると、スタッフは「一人、アジア人男、ummm…」と一瞬そんな表情になったが、「OK,Here!」とカウンター的なサイドにあるテーブルに通された。落ち着いた、しかしデザインされたインテリアに囲まれた静かな店内なのだが、自分のテーブルの担当は全くそんな落ち着いた気配はなく「飲むんだろ？これとこれがハンガリアンワインで、」とテンション高めに説明してきた。１日移動してきてやっと落ち着いたので、ハンガリーの白ワインを飲む。美味い。辛口で美味すぎる。そしてパンを出されたのだが、このパンが柔らかくてほんのり甘味があって白ワインとパンを摘まむ最高の夕食のスタートになった、一人でだが、性格上とこれも生活上で。

星付きのレストランなので（店名はTextura）、メニューをしっかりと和訳しながら読んでいると、またスタッフの兄ちゃんがやって来て、親切というかかなりノリに乗っていてペラペラ説明してくるのだが、その会話のスピードで料理の説明を一気にされると、なんだかよく分からなくなり、そうなると、こっちも質問を返して、会話に取り留めがなくなってしまった、分からなければ適当に注文してしまったりもするが、思わず質問してしまうのが自分だったりしてしまう、性格上。大体、Tシャツで来るなんて蕎麦屋に入るレベルか、相当舌の肥えた常連客くらいかもしれない。ということで、自分は蕎麦屋に入る気持ちでこれからもレストランへ通おうということを決心した。

とりあえず、この営業じみた兄ちゃんに、「ハンガリーはフォアグラだよね？フォアグラ食べたいんだけど。」って話したが、どうやらフォアグラはないらしく、レバーのパテを食べてみろというので、それを注文してみた。メニューにはPoultry liver pate,blackberry crispと書いてあり、なんとも洒落たものが出てきそうな雰囲気だ。メインはどうするんだ？と聞かれ、説明が一生懸命過ぎてついていけないので、「また食べたら注文する」と伝えた。

そうしていると洒落たものが出てきた。葡萄酒色の楕円のボールが盛り付けられている。これ絶対に美味いだろうと、食べると外は甘いブラックベリーで中にレバーのパテ、赤ワインを注文した。兄ちゃんは「ボトルいくだろ？」と言ってきてもう大分打ち解けてきているが、グラスにしてもらい、前菜のブラックベリーのパテを摘まむ。やや甘めなので、この量の半分でもよいが、腹が減っていたのですぐ食べ終える。さすが星付きと感心したので、メニューをじっと眺める。メインは、ローストチキンかポークかビーフ、サメ？、ニョッキとあるので、ローストチキンに決めた。セルビアで豚肉も牛肉も荒っぽいのを食べてきたので、ローストチキンならブダペスト的な品の良い料理が出るだろうと思ったら、本当に出てきた。欧州に着いてから一番の盛り付けの肉料理で、チキンが柔らかい。柔らかすぎてパテのように感じるがチキンだ、フワフワしている。なんでか別皿にマッシュルームとチーズのアヒージョがあり、これも摘まみとして最高の料理だった。一日腹を空かしてセルビアからバスで国境を8時間かけて移動して、歩いて歩いて、やっとたどり着いたレストランでローストチキンとワインを飲むこの最高の瞬間は誰にも分からないだろう、そりゃ分かんないよね、誰もやらないから。と浸りながら一人で食べて呑んでたら、このデザートはサービスだからと、ドン！と彫刻めいたガラス細工にスイーツというかお菓子が置かれており、まぁ食べると結構甘い、この辺りの人が好きであろうかのお菓子だった。ちなみにスタッフの兄ちゃんは自分の席では陽気だが、目の前の他のテーブル席に行くと落ち着いた接客に変わり、まったくの別人であったのだが、そういう姿勢を見ているとさすがと少し尊敬してしまう。

レストランを出て、ちょうどいい気温の秋の夜の繁華街を練り歩く。もうワインを3杯程飲んだので、ほろ酔いで歩いていると、テラス席が群がる遊歩道を見つけ、僕は良い気分に酔っている人々を眺めていた。

ブダペストのバスターミナルで降りて街の中心地へ向かう。バスの中で携帯の電波が途切れてしまいインターネットに繋がらなくなってしまっていたが、バスを降りても繋がらず、どうやらsimカードの容量が尽きてしまったらしい。ネットに繋がらない状況になってしまい、まったく道のりが分からず、しょうがないので道に書いてある標識を見ながら駅を探す。辛うじてGoogle mapが、時々ではあるが画面に自分の現在地を示していた。地下鉄を見つけ階段を下りていくと切符売り場と改札があり、それを見て昔行ったオーストリアのウィーンを思い出した。改札や切符発券機の配色など似ていて、ヨーロッパに来たのだなと思った。それにベオグラードには地下鉄というものはなかった。

インターネットが繋がらないので、路線図と地球の歩き方のマップを見ながら、泊まるホテルの場所を確認する。切符発券機の操作は触ってみると、ヨーロッパの発券機なので分かりやすく3日通し券のフリーパスをクレジットカードで購入した。ハンガリーの通貨は持ち合わせていなかったが市内のどこかで下ろせばいいだろう。電車の車内は綺麗で治安の良さそうな雰囲気で、流れているアナウンスや匂いまでベオグラードからよその国に変貌した。携帯電話が圏外なので降りる駅をよく確認しながら乗っていた。駅に到着し、階段を上がるとその街並みは西洋という街並みが建ち並んでいた。建物や、それに掲げてある広告塔、歩いている人々、ベオグラードとは様変わりし、西欧諸国に入ったことを実感する。空は曇っていたが、ここは西欧とはいえ東欧だ、その曇った空が街の憂鬱さが合っている。僕は曇った生暖かい空気の街を呆然と見ながらゆっくりホテルのある方角へ向かう、ガイドブックの紙の地図を見ながら。

後から分かったことだが、この圏外で紙の地図を見ながら移動していたこの瞬間が一番楽しかったということだ。昔、移動時は圏外になった携帯で、自分で地図を読みながら色々な場所を探したものだ。それがGoogle mapが使えるようになり、どこへ行くのにも迷わず短時間で辿り着けるようになった。便利になった反面、旅に出てから折角のやるべき貴重な作業が失われてしまった。人はそんなに効率を求めて何に向かうのかは不思議だ。この移動時間、手作業は大変で忙しいが時間は不思議とゆっくりと流れた。

メインストリートであるアンドラーシ通りを真っ直ぐ歩けば大体のところに辿り着く。歩いているとオペラ座のハンガリー国立歌劇場に到着し、何人かの観光客が外観の写真を撮っている。ホテルはオペラ座のすぐ近くのはずだったのだが、そこから歩くと1分くらいのところにあった。それでホテルの名前がホテル・オペラだったのか。オペラのチケットは１枚買っていて、この立地であれば着替えてすぐに歌劇場に向かえてしまう好立地だ。

ホテルの受付でチェックインを済ませる。エントランスは広くてセンスの良い空間で1泊15，000円。東欧価格で考えると少し高いが、インフレと立地からするとそれ位だろう。部屋に入ると明示してあったとおり広い。ここに4泊するので少し広めの部屋を取っておいた。ベッドがシングルではなくツインになっていたが、空間が広くて過ごしやすそうだった。窓からの眺めは残念ながら他の部屋群であった。

SIMカードを買いに行こうと部屋を出てvodafoneのショップへ向かう。店は混んでいて番号札を貰い並んでいた。15分くらいで呼ばれ、5GBのカードを買いセッティングしてもらった。日本のアマゾンでは1000円で買えたのだが、ここでは4000円。10日間の旅程であれば15GBくらいあると持つだろうか。隣に両替商があったので余ったセルビア通貨をハンガリー通貨に両替してもらい、そのまま街の中心にある聖イシュトヴァーン大聖堂に行く。時刻は１７時。だんだん日が暮れてきていて夕日が大聖堂に反射いている時だった。その時、カーンカーンカーンと鐘が鳴り響いた。それは大きな音で聖堂の前の広場に響き渡った。その鐘の音を聞いて、何か頭の中にあるもやっとしたものが叩き起こされたような感覚になった。パンデミックで閉じ込められていた3年間の出来事や、しばらく来ることのできなかった海外、そういうことが一斉に終わり、新しい時代が始まった、いや始まっていることを告げられているようだった。パンデミックの時も先のことが何も分からなかったが、それは終結し、また新しい白紙の時代が始まったような気がした。しかしパンデミックの頃が懐かしく暖かくも感じてしまうことが不思議に思える。

鐘の音に皆が聞き入っている時、ちょうど日没になったので、ドナウ川の方へ歩いていった。川が見えてくるのと同時に太陽が沈んでいく。その光景があまりにも綺麗で歩く足が止まらない。先に行くと川に架かった鎖橋が見えてくる。川沿いを歩く人、ベンチに座っている人、みんな川を眺めている。最初に想像していたブダペストやドナウ川が期待以上に綺麗な光景をもたらしてくれたことにため息が出る。夕暮れと共に鎖橋は少しずつライトアップされていく。100年、200年前の昔からあまり変わらない光景なのだろうか。空と川と橋、川の向こう側にある王宮の明かりが見え、しばらくそこから動くことができなかった。

写真をしばらく撮っていると、撮影を頼まれたりしたが、朝食を食べてから何も食べておらず夕食を食べにレストランへ向かうことにした。