飛行機は夜の20時15分成田発のAir China。Air Chinaなんてしばらく乗っていなかったのだが、コロナ明けからの評判が非常に良く、しかもマイルでチケットが取れてしまったので全く不満はなかった。仕事が夕方の4時頃に終わり家でシャワーを浴びて車を空港へ走らせる。今年は6月に韓国ソウル、9月にマレーシアと仕事帰りに行っていたので、この時にはこの搭乗様態に慣れてしまい何事もなく19時頃には搭乗ゲートで寛いでいた。夕食は機内で提供されるのでそれを食べると料理の出来が良くなっていて驚いた。Air Chinaの機内食なんて今まで不味くて食べる気も失せていたのだが、美味しいし機内も新しくなっていて液晶モニターもタッチパネルに様変わりしていた。なんて居心地の良い飛行機なのだと喜んでいると現地時刻23時半に北京空港に到着した。久しぶりの北京空港は懐かしくてきょろきょろしていると、面倒な乗り継ぎのセキュリティチェックが始まった。元気でなかったら深夜に何度も何度もチケットや顔認証チェックなど辟易してしまうが、自分は10月の夏休みなので全く苦にならずにゲートまで移動した。しばらくベンチで横になろうとすると寒い。そうだ、北京の空港は寒いのだ。この大きな窓枠を眺めていると昔ここで何度も乗り継ぎをしたことが思い出されてきた。
深夜2時半に飛行機は離陸してギリシャのアテネに早朝の8時に到着する。搭乗時間は10時間程であり、なんとロシア上空を飛べるのだ。他の飛行機であれば中東経由で結構な時間がかかるのだが、面白いことに日本国籍者でも中国の飛行機に乗ってさえすればロシアを通り欧州へ比較的早く到着してしまうという何とも裏側の世界を移動する感覚を感じる。まぁ誤爆される危険性の無きにしも非ずだが。
10時間はあっという間で、昨年のセルビアのベオグラード行きの20時間に比べたら何ともないものだった。アテネの空港へ降り立つとちょうど朝日が昇り始めた。
入国審査を終え荷物を受け取る。8時にアテネに到着したが10時半の国内線に乗りサントリーニ島へ行くのだ。再度チェックインするためSkyexpress航空に荷物を預けゲートへ向かう。アテネの空港内は音楽が鳴り響き一気に陽気な雰囲気に包まれている。夏のバカンスが始まったのだ。あまり時間はないが朝食を食べに行く。
ベーグルが美味しそうな店があったのでそれを温めてもらいコーヒーを買い12€。1€＝160円だったのでこれで2,000円。まぁ空港価格なのでしょうがないと思うが、ベーグルは美味しくてゲートで食べながら飛行機を待つ。最初のプランではスーツケースを空港の預け所に預けてから乗り継ぎしようと思っていたが、しなくて正解だった。空港内はすでに混んでいてやはりオーバーツーリズムなのだろうか、スムーズではない。すぐに登場時刻になりプロペラ機の飛行機に大勢の人が乗り込む。サントリニー島へは30分おきに飛行機が飛んでいるのだが、どれも妙に混んでいる。すでに10月ではあるのだがみんな夏のバカンスへ向かう出で立ちだ。飛行機が離陸し窓を覗き込むと真っ青な海、そして島々が見える。エーゲ海への旅が始まった。
