ドバイからベオグラードまでのフライトはエミレーツ傘下のLCCのようで、座席は狭い。なので座っているのがしんどいので通路に突っ立ていた。意外と他の人も立っている。そしてやっと機内で水が出たので水分補給ができた。ドバイ空港では水が800円もするのでバカバカしくて我慢していたのだ。小さいカップに入った水を2杯貰い一気に飲み干す。機内は中東区域の上空のせいか暑い。6時間の妙に暑くて座り心地の悪いフライトが終わりベオグラードの空港、ニコラ・テスラ空港に到着した。空港の名前はテスラ博士からとられている。旅先としてはマイナーな国だがテスラ博士の名前を聞くと忘れられた国に何か企みがあったような気がしてくる。

空港はやはり社会主義仕様で照明も暗くて歓迎ムードはない。掲示板にはWelcomeと書かれたポスターがあったが、全くそういった気配はなく沈んだ灰色の景色だった。パスポートチェックを終えて、とりあえず現金を下ろそうとしたが、空港内のATMだと金額指定が大きい額ばかりではあったが、無一文なのでやむを得ず大きな額で引き出した。セルビアのレートは日本円とほぼ同じくらいなので計算する必要はない。

ガイドブックには空港から市内へのバスが出ているとのことだったが、数年前のガイドブックなので、記載してあるバスは見当たらず。みんなが並んでいるバスの運転手に聞くと不機嫌な顔で「シティ、センター」と言われた。チケットを買おうとすると大きな紙幣しかなったので「細かい額は持ってないのか？」と聞かれ、ないと言うと、かなり不機嫌そうに釣りの紙幣を一枚一枚、バン！バン！と車内の棚に叩くように返してきた。この時、相当怒っているというのと、なぜか海外のこの排他感に嬉しくなってしまい、いよいよ3年半ぶりに海外に到着した気持ちに高ぶってきた。

気候は秋晴れ。今年の日本の残暑の残る10月よりは涼しく感じられた。荷物をバスの後ろに入れろと言われたが、すでに荷物がいっぱいで入らないと運転手に告げるとまた苛立った表情で車の後ろを開けて荷物の整理を始めた。この時の顔は激怒寸前のようだったので近寄らないで話しかけずにいた。セルビア人はみな背が高くて厳ついのだ。

やっとバスが出発し１時間程度揺られ、窓からの景色は古びた社会主義の建築が寂しそうに見える。バスステーションで全員降りてホテルに向かう。道沿いの建物は壁のタイルが剥がれ落ちれていたり看板は年期が入っていてどれも時代を感じるものばかりだ。目の前を赤いトラムが走っていく。電線と車体がパンタグラフという器具で繋がっていて、結構な速さで荒い運転をしていた。ホテルへの道のりは坂が多く、どうやらベオグラードは上り下りの坂の多い街のようだ。街角の建物は落書きが多く、店は骨董品のような雑貨や流行からは遠い婦人服のブティックなどが連なっていた。

予約してあるホテルはホテル・モスクワというホテルだ。創業が1906年。100年以上も戦禍に耐えながら続いている宿なんて聞いてしまったら、値段はともかくとして泊まらない訳がない。坂を上り終えると広場に出てそこに緑の屋根の小さな城のような建物がホテルだった。ここで写真を撮影している人も多く、街の中心的シンボルのようであった。このホテルは「セルビア紀行 　日本人が知らない東欧の親日国 」という現地駐在員だった著者、丸山純一氏が非常に薦めていたので予約をしてみたが、エントランスに入るとそこは18世紀頃の宮殿のようだった。壁の装飾、絵画、ふかふかと柔らかすぎる赤いソファ、１Ｆにはレストランがありピアノを弾いている音が聞こえてくる。エントランスでチェックインをして、スタッフの女性は英語はまぁ通じるが途中からフニャフニャして発音がよく分からなくなってしまった。部屋へ行くとそこは遠方から宮殿に一人で泊まりに来たらこういう狭い部屋へ通されるのだろうなという、こじんまりした角部屋だった。ベッド、壁紙、デスク、シャワールーム、全てが時代を感じるものばかりだ。使い勝手は良くはなく、時代物を楽しむという気持ちで解決させるしかない。セルビアのトイレや椅子は兎に角座高が高くて使いづらい。セルビア人の身長のせいだろうが、背中と腰を痛めていた自分にはきついものがあった。

時刻は夕方になりそうだったので、すぐに街へ繰り出す。夕食のレストランを探しにクネズミハイロ通りという街の中心を走る遊歩道を歩く。社会主義のユーゴスラビア時代の建物とビザンチン建築が交互に目の前に現れる。歩いている人の愛想はなく、ここはよそ者は入れないよ、というような雰囲気を醸し出している。アジア人はおらず、西欧の観光客も見かけなかった。セルビアの男性は背が高く、Ｋ１選手のミルコみたいな風貌の人や、髭をたくわえた人が多く、女性はアイシャドーが濃く、魔女のような女性を見かけた。並んでいる店も日本や西側諸国では見かけないブランドが多い。ここは異世界だ。

到着したばかりだが、意気揚々とレストランを探し歩く。スカダルリヤという地区に到着するとそこは石畳の歩道にレストランが何軒も並んでいる。風通しのいい街並みで寛げるような地区だ。とりあえずセルビア料理を食べようとそれの店に入る。メニューには色々書いてあったがスタッフがバーベキューがいいとお薦めしてきたのでそれと赤ワインを注文した。店内は半分テラスになっているような屋根付きの店で夕方なので少々風が入り寒いが洒落ている。

料理がテーブルに置かれるとポークグリルとソーセージ、サラミ、ポテトフライが添えられている。22時間のフライトを終え、もう出発から25時間くらい経っていたであろうか、赤ワインを一口飲み、ポークグリルを食べると、肩の力が一気に抜け落ちた。もうここがどこなのか分からなくなるような移動と時間軸、疲労感があり、状況の把握は明日からにしようと思った。しかしそんな寛いでいる間もなく、出迎えにセルビア音楽のバンドが演奏を始めた。どこかで聞いたような曲かはすぐ分かったが、ユーゴスラビアの誕生から終焉までを描いた映画「アンダーグラウンド」で始終鳴り響いていた民族音楽であった。

日が沈み満腹で店を出ると気温は一気に下がり真冬のようであった。冬服は持ってきておらず、明日からどうしようかと思ったが、足早にホテルに戻り、シャワーを浴びて寝ることにした。窓からはベオグラードの街並みが綺麗に、そして少しぼやけて見えていた。

成田空港まで車を走らせ20時頃に到着した。フライトは22時なので夕食を食べようとしたが、どこも空港価格と物価高で値段が妙に高い。大して食べたいものもないので吉野家で済ませて歩いていると、ちょうど横になれるスペースがあったのでごろんと寝ていた。仕事帰りなのではっきり言って寝たいのだ。これから深夜便22時間のフライトなんて最初はいいかもしれないが正直地獄だ。

しばらく横になった後、ゲートの方へ向かうとかなりの人数の人だかりだった。コロナ中はそれほど人はいなかったのだが、元に戻ったという以上に増えているように見える。なんだかこういう眺めをみていると嬉しくなってしまう。いよいよ単独で欧州へ行けるのだ。3年半前に行ったジョージアの頃がよみがえる。その旅の続きが始まると思うとコロナ前とコロナ禍の事が頭の中を駆け巡った。整理しないと何故自分がここに存在しているのか分からなくなってしまう。

時間になり機内に入ると、赤いハットを被ったキャビンアテンダントが何人もいる。今回は初めて乗るエミレーツ航空だ。機内はダウンライトで雰囲気が出ており高級感がある。航空券はいつもの金額より1.5倍だろうか、20万円もしてしまったのだが、コロナ禍中行けなかったので買ってしまった。しかもHISで、だ。なんでか分からないがHISのチケットが一番安かったのと、店舗のHISのスタッフがかなり親切で盛り上がってしまった。

飛行機はドバイ経由でセルビアのベオグラードへ向かう。久しぶりの機内はアメニティセットを貰えたり、機内食も美味しく快適な空間だった。席も真ん中の列の通路側を選択してあったので何も問題はない。約10時間のフライトを終えて、ドバイ空港に到着した。機内でははっきり言って爆睡していたのであっという間に到着してしまった。

現地時刻で朝の5時頃だったので、とりあえずコーヒーを飲みにいく。注文すると日本円で800円ほどで水も買おうとすると、こちらも800円。おかしいと思い、水は諦めしばらくカフェでのんびりしていたのだが、周りを散策して、円安と物価高の洗礼を直に受けることとなった。クロワッサン一つが800円、ハイネケンのビール2000円、キリンビールだと2800円、おいおい、どうなっているんだこれは？と驚き、友人にLINEを送り、みんなでインフレ円安について「やべー」と盛り上がてしまった。ハンバーガーショップなんてセットで注文すると普通に5000円くらいぶっ飛んでしまう。

高級店が立ち並び、多くのインド人が働き、水も買えない自分のような日本人が路頭に迷うSFになりそうな雰囲気の中、朝9時発のベオグラード行きのゲートへ向かう。飛行機までバスで向かい降りると真夏日の陽気。遠くにドバイのビル群が見える。気温は35度。ここからベオグラードまであと6時間だ。

10月中旬を過ぎて秋のはずなのが今年は夏が終わらず気温も高く9月の陽気の中、セルビアのベオグラードへ向かうこととなった。旅へ向かうとなれば本来、気持ちも高揚しているはずなのだが、それは憂鬱な気持ちでの出発となった。

今年はいい歳になった親が施設に入るかどうか検討してはいたのだが、ちょうどこの時に体調を壊してしまい緊急で入院となった。今回の旅は母親が入院してすぐの出発になってしまい非常に慌ただしく、そして疲れのせいか自分の体調もあまり優れない状態であった。疲労と背中の痛みがあったため出発の３日前に整体で施術をしてもらい、コンディションを整えながら、なんとか向かえそうな状態にした。しかし、到着してから大丈夫なのだろうか、などと不安も感じたがここまでくれば行くしかないし、悪いことが起こるかどうかなんて分からないと腹に決め、仕事を夕方に終えて空港へ向かい夜22：00発のフライトに乗り込んだ。時間がなく旅先の下調べはあまりできてはいない。

今回なぜセルビアにしたのかというと、このインフレと円安、そしてオーバーツーリズムの問題を考えると、行くべきではない国が多数出てきた。スペイン、ギリシャ、クロアチアなどは観光客が押し寄せてきており、観光場所にも規制がかかっている。そして夏場は暑くて観光どころではない。

3年ぶりなので、とにかくヨーロッパへ行きたかった。理由はただそれだけなのだが、特にロンドン。ロンドンは２度、一度は短期留学もしていた為、ロンドンに戻り気持ちを整理したかった。しかし、このインフレと円安の状態で到着してからの滞在費を考えると諦めざるをえなかった。ホテルだけでも1泊3万円前後からなのだ。楽しめるはずがない。そのような状態でヨーロッパで気軽に滞在できる場所はないのだろうかと調べていると、アルバニアという国が候補に挙がってきた。

そう、バルカン半島にある国々や東ヨーロッパは物価は安い。以前行った時もクロアチアやチェコなど物価がかなり安かったという記憶がある。そこから色々なプランを考え、

ギリシャからアルバニア→ボスニアヘルツェゴビア→セルビア→ブルガリア→トルコ。

こういったプランを考えたのだが、10日間しかないのだ、さすがに無理だ。アルバニアやボスニアヘルツェゴビナに行こうとすると交通の便が多くはないようなので、今回残念ながら見送り、足早に移動する旅は控えてじっくりと1，2か国に滞在することに決めた。

バルカン半島には昔、ユーゴスラビアという国があった。独立戦争による内戦で国は解体されてしまったが、そのユーゴスラビアの首都がセルビアのベオグラードなのである。そして隣国にあるハンガリー。第一次大戦はオーストリア、ハンガリー帝国の皇太子がサラエボで撃たれたことから始まったとされるが、セルビアの豚肉の関税問題でオーストリア、ハンガリー帝国と揉めたことも一因とも書いてあった。EUに所属していないセルビアと対照的なハンガリー。その二か国を見て回ることにした。

友人にセルビアのベオグラードってどうかな？とメールすると、「昔行きましたよ。街は退廃感MAXですね！（笑）」と返ってきた。ベオグラード行きはこの退廃感という言葉を聞いたことによって決めたようなものだ。

数時間だけ寝て、起きて朝9時頃になんとか集合場所のホテルのエントランスにヘロヘロで向かう。さすがに疲れた。O君は早朝に帰ってきたのに早朝に九分へ一人で出発してしまったらしい。今日は帰国するので午前中しか自由な時間がないため、残った３人は龍山寺へ向かう。地下鉄を乗り継ぎ寺へ向かう途中で朝食を食べようと思ったのだが、時間帯が早い為マクドナルドしか見当たらず、妙に混んでいる冷房が効いた店内でハンバーガーを食べる。中国語が飛び交う朝の台湾はなんとも落ち着く。

龍山寺に到着すると日差しが強くなっておりかなり暑い。O君から無事に九分に着いたと連絡があり、こちらは龍山寺を観覧する。この暑さなのに拝観者は多くみな念仏を唱えている。寺は中国にはよくあるような寺であったのでさっと見歩いて終わってしまった。それからは特にすることもなく、3人は空港へ向かわないとならないので、デパ地下の飲食店で小籠包と牛肉麺を食べる。フライトは15時頃なのだが、O君だけは20時のフライトなので九分でしばらく遊んでいるのだろう。空港への列車へ乗り、もう遊ぶだけ遊んで満足なので、3人ともいい具合に遊び疲れた表情でつり革を掴んで窓の外の景色を見ていた。空港に到着して、それじゃまた東京でとＫ君と別れた。

自分ともう一人が空港で土産を買おうと物色していると、やはり空港価格、そこに円安も絡んできたので、どれも高い。とはいえ久しぶりの海外なのでパイナップルケーキを買っていく。今年の5月にコロナが5類になったばかりなので海外へ行く人はまだ多くない。土産だけでも海外からの物が渡されればパンデミックも終わりになったのだと実感しやすいだろう。フライトの出発時刻までの時間、アイスコーヒーを飲みながら寛ぐ。こういった時間さえも3年ぶりなので、自分の過去と現在が絡みあい不思議と気持ち良さでいっぱいになる。

自分は3年前に何を目指しどこへ向かっていたのだろうか。突然パンデミックにより生活が中断されてしまい、その中断が3年以上にも及んだのだ。意識が不明瞭になっていたことがここに来て分かってきたような感じだった。様々なことがフラッシュバックしてくる。空港から外を見ると飛行機が滑走路を走っている。数年前はこの景色を南米や欧米で見てたりしていたのだが、まだまだそこは遠い昔の場所ような感じさえもする。

年内に10日間の休暇が取れるのだが、どこへ行ってみようか、遠い場所には果たして行くことができるのだろうか。まだこの時、欧米などはパンデミックによる三年の月日による壁があり、とにかく遠いという印象であった。

時刻は16時。全員、ホテルの部屋で各自休息をとっている。台北に来てから2日目、動きっぱなしなので時々休憩を入れながら行動をしている。そして今夜は夜市場へ行くことになっている。その前に午前中に飲んだ高山茶が美味しすぎたので、茶器の専門店に行くことにした。

エントランスでみんなと待ち合わせ、ホテルから茶器店までUberで向かい、洒落た店内の茶器を端から端まで見渡し、なんとか4000円程度の見合った急須と湯呑のセットを購入。買ったのは自分だけだったが、帰国後、茶器が欲しいと他の面々は呟いていた。日も沈み始めていて、あまり時間もないのでそこから街へ出るとその周辺は飲食店が並ぶ信義区エリアで念願のマンゴーかき氷を食べることができた。これがなかなか巨大なマンゴーで新鮮でかなり美味しかった。南国で夕暮れ時にマンゴーを食べられることがあまりにも幸せすぎるのだが、これだけに終わらず、ここから夜市へ向かう。ちなみ店の名前は思募昔（スムージー）本館。

向かった先は臨江街夜市。かなり賑わっているがあまり観光客はおらず、台湾人が多いローカルな夜市らしい。出店の料理はなかなか手を出しづらいそれが何なのよく分からないメニューが多いのであるが、台南料理の屋台があったのでそこで牛肉麺と豚肉のロースのようなものをつまみながらビールを呑む。美味い。昨日の高級店の味からするとやはり台湾のローカル店のほうが格別だ。

もう一軒、K君オススメの小籠包の店があるということで向かっていった。裏道の小道を歩いていき、本当にこんなところにあるのか、というようなところに入口だけ妙に明るいその店があった。周りが暗いから店だけ明るく目立っているのだが、入口で店員が何人かで忙しそうに小籠包を包んでいる。列ができていたのでしばらく並んでいたのだが、どうしてこんなに夏の台湾、中国、香港などの夜は気持ちが良いのだろうか。以前行った時の夏の香港や上海の夜の空気を思い出せずにいられない。この感覚はどうしようもなく自分に染み込んでしまったようで、夏になるともうどうしようもなくこの湿度と気温の中に溶け込んでみたくなってしまうのだ。

店の中に入れるとカウンターに通された。店内は広くはなく、長居するような店ではなかった。出された小籠包を一口食べて、みんなで悲鳴をあげ、ここが今回の台北で一番美味しい店に認定された。こんなに美味い小籠包は食べたことがない。何というか小籠包が生きてるようにぷりぷりしていて、熱々でやられてしまった。店の名前は「正好、鮮肉小籠湯包」来れるものならまた次回来てみたい。

そこからまたしばらく歩き今度は適当に牛肉麺の店に入る。牛肉麺を食べ終えた僕等は一度ホテルに戻る。ここからは自由行動になるのだが、O君が昨日行けなかったクラブに行きたいと昨日と同じ球技場エリアへ向かってみた。Ｋ君はサウナへ行くということでクラブへは3人で行ったのだが、時間は23時の土曜。やはり金曜の夜よりはまだ客が集まっていない。

場所を変えようかともう一件、他の場所で目当てのクラブがあったのでそちらへ向かうことにした。Uberで向かったのだが違う場所で降ろされ、なかなか場所が見当たらす、歩きながら探すとFitness Centre という看板のところに人が並んでおり並んでみるとそこがPawnshopという海外からもDJが来てプレイするところだった。中に入ると今までの夜市の雰囲気はとはガラッと変わり東京、海外のクラブにいるような雰囲気でかなり盛り上がってる。酒を呑みながらテクノミニマルの選曲で気持ち良く揺れていた。だが深夜2時を回っても目玉のフランスからのDJが出ない為、椅子で思わず寝てしまった。O君は明日、一人で九分へ行くということで遅くならないようにホテルへ戻ることにした。

外に出ると台湾の女の子二人から日本人ですか？？と声をかけられ、しばらく話す。日本語は自分で勉強しているそうでかなり流暢であった。台北に来てから日本語を勉強している人が多いがそれほど日本に対して憧れのようなものがあるのだろうか。そこに男の子も来て電気グルーヴが好きなんです、なんてことを言われて盛り上がっていたのだが、もう眠すぎてUberを拾いホテルへ帰宅した。時刻は午前3時を過ぎていた。

めちゃくちゃ頭が痛い。昨晩クラブで飲みすぎたアルコールのせいでかなりの頭痛で朝の集合時間にホテル1階のエントランスでみんなと会った。これから台湾の朝食をみんなで食べに行くのだが全く食欲がない。しかし、みんなに昨夜のクラブの写真を見せると、いいなー！行きたかったと羨ましがられて、こんな体調だが全く後悔はない。

朝食を食べに外へ出ると台北の夏の空が青く広がり今日も暑くなりそうだ。地元の人たちで集まる李記豆漿という店に入ると中国語が全く読めずどんなメニューなのかよく分からないが、写真などを見せて豆乳のスープと揚げパンとウーロン茶と適当に注文した。しかし、二日酔いの為、スープを飲み、パンを一口、それでほとんど終了（笑）でも後悔はしていない。味はと言えば身体が通常時であればあっさりしていてきっと美味しい朝食だったのだろう。

今日の目的地はお茶を購入するため、事前に調べた徳興茶業というお茶の卸店に行く。中は大きなドラム缶が何個も置いてあり、非常に古くからあるような建物。店長は日本語が話せて、ここから1時間くらいの試飲会が始まった。台湾のウーロン茶で有名なのは高山茶という銘柄で、ここにはそのお茶が松竹梅の種類で売られていた。お茶の淹れ方から飲み方まで色々と教えてもらい、一番高級なお茶まで飲むことができて、みんなで爆買い。というほどでもないが、結構買っていた。日本で買うよりも7割くらい安いのではないだろうか。一番良い高山茶が150ｇ2700円くらいで購入できたが、帰国して日本のお茶専門店で見るとたった30ｇが2800円くらいで売られていた。なので、とんでもなく安いのだ。

お茶を買い終えた僕等はMeowvelousという友達推薦のレストランへ向かった。Uberに乗り込み東へ向かう。Googleの情報だと台湾料理というよりアメリカンな感じだったのだが、到着してみると結構混んでいてしばらく待たされた。ここで食べた料理がどれもこれもが美味しくて、それが冷やし中華みたいな麺やチキンナゲットやポテトフライなどなどジャンクな感じなのだがかなり美味かった。ジャンクの台湾アレンジなのだろうか。ここはまた行きたい。ウェイター女子に美味しかったと伝えると日本語で返事をされて、話してみると結構上手な日本語を話してきた。盛り上がって話していると毎年日本に観光に来ているそうだ。

店を出て地下鉄に乗り迪化街で降りて街を散策する。原宿のような街並みを男40代４人で歩く。洒落た書店やカフェ、洋品店があちこちにある。もうこうなったら行くしかないということでスイーツを食べに夏樹甜品という杏仁豆腐や豆花（トウファ）の有名店に入る。ここも行列ができていて、外の蒸し暑い席なら確保できたのでそこで食べていると、いきなりスコールが降り出して、それを見ながらトウファを食べていた。

なかなか雨は止まず、待ちかねた僕らは駅まで小走りで向かった。いったんホテルに戻り各自部屋で小休憩。時刻は16時。夕立をただ眺めていたりホテルの部屋で小休憩をしたり、相当楽しい40代の夏の旅行である。

ちょうど雑誌のブルータスで台湾が特集されていたその巻頭のほうにGubai Socialというレストランが今注目されていると特集されていたので、これはもう予約しておこうと楽しみに予約していた。18時に予約していたので、中正記念堂から急いで４人で地下鉄で向かう。101の駅で降りてレストランの入っているデパート新光三越へ向かうと街並みはまるで丸の内。東京の夜も台北の夜も夏の夜は素晴らしいと思いながら足早にレストランに到着すると、評判の割に席は満席ではなく、ほどよく空いていた。

まぁ、ここから注文したメニューが評判の割には、僕たちの口に合わないのか、経験値が少なくて理解できないのか、民族の舌感の違いか分からないのだが、全く理解できないオンパレードだった。これ美味しいのか？（笑）

牛肉麺が有名らしいのだが、当日それはなく、他のメニューを注文していった。以下日本語表記→トリュフ味の臭豆腐、バスク風味のかき焼き餅、シュシュ特製のウナギ焼き、伊勢海老イーフーメン、三角バラの煮込み入り焼きそば。どうやら台湾料理をアレンジして西洋風にしているのか、現地の人からは面白いのかもしれないが、自分達には特に面白くも美味しくもなく、唸ってしまった。あ、特に辛口の批評とかしたいわけではなく、誰か解説してくれるのなら教えてもらいたいくらいだ。

臭豆腐は台湾特有の味なので、好きではないがこれは面白い。それ以外の料理は、ウナギなんかはかば焼き三太郎の味じゃないの？とか、焼きそばはカレーソースが載ってるような鉄板焼きの焼きそばだったり、。それと伊勢海老イーフーメンは注文の間違いで出てきてしまったもので、食べてみたらこれも生ぬるい出来加減。

まぁ、いいんですけど値段が許容範囲ならば。ただね、結構高いんですよね、ここのお値段。台湾に来たら短い期間内で色々なものを食べたいのに4人で4万円越え（笑）焼きそばなんて屋台でたべるような代物だったのだが一皿3000円近くする。店の雰囲気は開放感があってお酒を呑むのにもいいと思たんだけど残念。店を出てからはこれのブーイングが始まってしまい帰国後もこのレストランについて論争することになってしまう。

ブルータスにもグバミにも裏切られ、しかしのほほんと外に出て街中を歩くと結構な人の賑わい。弾き語りと唄っている娘とそれを取り囲む面白い恰好の女の子たち。そのまま夜市まで行って４人でぶらぶら歩いていた。夏の夜に無邪気にだらだら歩いていると台北の街に溶けていくようで気持ちがいい。

で、ここから羽田組の二人はホテルに戻ることになる。そりゃ早朝便で来ていてほとんど寝てないのだから疲れているだろう。しかし自分ともう一人は、盛り上がっていそうなクラブを見つけて向かうことにする、自分達も疲れてはいるのだが、なにせ金曜日、金曜日なのである。そこから地下鉄に乗り込み、未知の場所、スポーツ施設や公園がある場所。花博公園というらしい、到着すると球場の周りでダンサーが何人も踊っている。これは何かあるだろうと期待しながら奥へ向かうとＢＡＲや小さいクラブが大音量で欧米人もたくさん飲んで騒いでいた。

室内のクラブより、ＢＡＲの外にＤＪブースがある店の方がめちゃくちゃな騒ぎになっていて盛り上がっており、曲はヒット曲がなんでもかかり、ダンサーが交代で出てきてバトっている。楽しすぎて深夜２時頃まで遊んでしまった。やはり夜空の下のクラブはいい、しかも夏だ。考えたら今までコロナ禍だったので、こういう空間は3年ぶりなんじゃないだろうかか。その後タクシーでホテルへ戻り、数時間寝て、みんなの待ち合わせの朝の時間に何とか起きた。結構な二日酔いだ。

木曜夜の便、エバー航空の20時40分便に乗るため、きっかり２時間前にはチェックインカウンターで手続きを終えて、ゲートへ向かった。腹が減っていたので夕食を食べようと男二人で店を探すが、どこも値段が妙に高い。こんなに高かっただろうか。LCCのターミナルの方が色々と安くて良かった。ちょっとケチだが無駄に金を落としたくないのでコンビニでサンドイッチを買い、フードコート的な場所でビールを飲む。

搭乗時間になり乗り込んだエバー航空機内にはなんとテレビモニターが搭載されており、この近距離移動でこんな豪華な飛行機に乗れることに少し優越感のようなしかし勿体無さも感じ、夏のバカンスが到来したのかと気分が上がってきた。そしていつの間にかどこかへ行ってしまったパンデミック。

機内食も美味しくてあっという間に台北の桃園空港に到着した。到着してすぐ観光局で実施している２万円分の電子マネー抽選会場へ向かう。事前にキャンペーンに登録していたのだが、二人ともあえなく外れる。23時を過ぎていたので、少し眠かったのだが予約していたカプセルホテルをゆるりと探す。意外と分かりづらい場所にあったのだがチェックインをして、英語はあまり通じず適当な会話で鍵とバスタオルを借りる。部屋はハシゴで2階へ上がるような部屋でまぁこんなものだろうか。他の部屋は扉が閉まっていてもうみんな寝ていた。なんとかシャワーを浴びて就寝。1時頃には寝れたのだろうか、そこから朝の8時まで熟睡してしまい、時差があるので日本時間だと9時だ。日本でアマゾンで購入した3日間使い放題のsimカードに入れ替える。しばらくすると羽田組の飛行機が着陸したらしくlineがきているのが確認できた。急いで着替えてチェックアウトしてターミナルへ向かう。ここで思いがけない誤算があったのだが。

ターミナルで連絡を取り合いながら集合しようとするが、なかなか会えない。30分過ぎても会うことができず、羽田組から連絡があった。自分達はターミナル２に到着して成田組はターミナル１だからこれから電車でそっちに向かうと。とにかくこれだけ人数が集まると大体のことが適当になってしまい、しかし特にイライラもなく寛容になってしまっている。

そしてやっと4人全員集合することができ、台北市内へ向かうことにする。バスが安いのでバスで行こうとサンドイッチとコーヒーを買って乗り込む。空港の外はかなりの湿度と気温でいよいよ南国にきたという陽気だった。40オーバーの男４人がサンドイッチを食べながらバスでわいわい騒ぎながら旅行するなんてそうそうあるだろうか？集まった4人、きみらは全員最高だ、最高に真面目にふざけている。死ぬまでその調子でやっていてほしい。

市内まではバスで１時間ほどかかり、もう昼になっていたので到着してすぐ天厨菜館というレストランへ行く。北京ダックが安価で食べられるのでまるまる１羽を注文してみた。店員がその一羽を見せてくれてから捌いてくれる。台湾ビールを飲みながら海老チリやら適当に中華料理を摘まみながら寛ぐ。7月21日の快晴の昼の台北で北京ダックを囲みながらビールを飲むというそれは最高の時間で、これは毎年開催したほうがいいんじゃないかと本気で考えてしまった。

ホテルにチェックインして1時間ほど休憩してからお決まりだが台北101へ向かう。地下鉄は以前来た時に買った悠々カードをまだ持っていたのでそれを使い移動した。男4人の地下鉄移動もただただ楽しい。101タワーの高層階へ行き市内を見下ろす。まぁ眺めは最高にいいのだが、単純に高層階からの眺めというものではある。ただ久しぶりに来た台北ではあるのでウーロン茶を買ったり、ぶらっと中を歩いてあちこち眺めていた。そしてこの４人でウーロン茶を買って飲んでるだけでも楽しいというのがおかしい。そこから中正記念堂へ移動して中を観覧する。ここは初めて来たのだが、歴史的な建物だったので台湾に来たのだなという気持ちになり、しかし時間がないので夜のディナー、このディナーの為に日本から店を予約して楽しみにしていた「グバミ ソーシャル」いうレストランへ向かった。

5月に沖縄へ行った時にはすでにコロナは５類になっていたのでもう海外へは通常通り渡航することはできたのだが、いかんせんパスポートの期限が切れていたので新たに作ってみた。

久しぶりのパスポートの更新に市役所へ向かい、顔写真を撮影して、この顔写真がこれからは顔認証システムで使われるからとしっかりと輪郭をチェックされた。申請から10日ほどでパスポートができて受け取り、この新しいパスポートを手に取るとこの3年のコロナ禍の垢が落ちていくような感覚になる。移動の制限が溶けたような感覚。考えると最後に海外へ行ったのは2019年10月のジョージア（旧グルジア）だった。

なんてことに浸ってる間もなく、さて台湾に行くかと思い友達３人に「来月あたり台湾にでも行ってみるかな」とメールをすると、「弾丸で行ってみますか！」とか「誘ってくれてありがとう！台湾めっちゃ行ってみたかった！」などと、前向き、いや、前のめり過ぎな返答があった。日にちを決めて2泊3日なら全員が集まりやすいかと7月の金土日の週末を提案すると、「調整するのでちょっと待って！」と言うオー君が一番最初にエアチケットを取ってしまい自分は焦ってしまった。行動力があるというか、行動力が未知の人に声をかけた為、自分の予想とは違う速さの波に乗っかってしまい話が勝手にどんどん進んでいく。

もうここからは集まった男４人の自然の流れに任せて1ヵ月後の台風シーズンの台湾旅行を楽しみとしながら日々を過ごした。なぜならオー君が作ったlineグループに毎日のように必要な情報や不要な情報が届くのだから。出発するまでの１ヵ月間、そのlineグループで泊まるホテルや目的地、飛行機などを話し合ったが、さんざん話し合って決まったのはやっとホテルだけだった。みんな一緒のホテル。

最初は別々に泊まることも考えたのだが、まぁ折角、歳も40代の男が4人も揃うことはないので、同じホテルに泊まることにしてみた。提案としては九份に行くかどうするか、どこのレストランへ行くか、クラブはどうするか、あたりが上がってはいた。

出発の飛行機は成田発組が自分ともう一人、羽田発組が2人だった。自分たちは木曜の夜の20時40分の便、エバー航空で行くことにした。チケットは往復約6万円。しかし夜の23時半に到着するので桃園空港にあるカプセルホテルに泊まれて、朝から動けるのでこの飛行機に乗ることにした。その日の仕事を終え、夕刻家から車を成田空港へ走らせた。

沖縄3日目。朝起きて昨日と同じようなホテルのブッフェを食べる。３日目くらいから沖縄の気候に慣れてきて居心地がいい。初夏の朝は最高だ。今日の予定は特に決めておらず南の方へでも向かってみるかくらいだったので、朝インフォメーションセンターへ行って一緒にプランを考えてもらうことにした。

インフォメーションセンターのスタッフに話を聞くと、やはり南方を薦めてくれて、斎場御獄、平和記念公園、ひめゆりの塔、など今まで行ったことがないところだったのでそれらを周ることにした。近くのカフェで珈琲の飲んでからの出発。

南の方へ車で向かうとこちらも北側と同じように海が綺麗で、窓からはエメラルドグリーンのビーチが見える。もう何もする気がしないくらい平和だ。

那覇市内から１時間程度で斎場御獄というパワースポットのような観光名所に到着する。パワースポットというより、昔から祈願をする場所で大きな岩がある聖地なのだそうだ。まぁパワースポット観光地なんてそれほどでもないと思っていたらとんでもなかった。森の中に入り、大きな岩があるところへ歩くと漂う空気が違っていた。とにかく空気が澄んでいて気持ちがいい。たまたま観光客が途切れ、一人きりで大きな岩の前に立っていたのだが、木々が風に揺られてその音が波の音のようにざわめき、風が身体を通り過ぎていった。これは何かがある場所だと確信するほどで、調べると人によってはやはり何かを感じる人もいるそうだ。自分にはただただ気持ちがよかった。ちなみにここを訪問してからはなんだか身体の調子が色々と良くなった気がする。

その後向かった先は平和記念公園。沖縄といえば戦争の歴史があるので、いつかは行かないととは思っていたが、沖縄＝南国のビーチなので少し避けていたのかもしれない。公園の淵の方へ向かうと慰霊碑がたくさん立ってあり、人の名前が市町村ごとに書かれてある。修学旅行生が沢山いて、ガイドがこの崖から戦時中に何人も飛び降りたと話していた。去年、鹿児島の知覧にある特攻隊記念館へ行っていたので、まぁその続きを見ることになるとは覚悟していたが、資料館の中は壮絶な展示物であった。知覧から飛び立った特攻隊はここで戦艦に突撃していき、市民は巻き沿いに合うことになる。想像していた通り、重苦しい内容の資料館を後にして向かった先はひめゆりの塔。

ここは女学園を卒業後に病院の看護要員として従軍していた女性たちが激しい戦闘に巻き込まれて多くの学徒隊が死亡し、その慰霊碑がある場所。資料館へ入ると当時の女学校での楽しそうな学園生活からだんだん戦争に巻き込まれていく経過の写真や資料が展示されている。

いつも思うのだが、こんなにも幸せに満ちた景色が国策によって数年で灰色の景色に変わってしまうことに驚く。女生徒たちは病院へ行って働いてもすぐに帰れると思っていて文房具なども持参していったが病院とは防空壕での従事であり、ほとんど前線だったと書いてある。上からの指示で行くしかないのだろうが、全体主義の当時は逃げることもできないのだろうし。

というか、今現在でも国の政策によって自分達もある程度は制御コントロールされてはいるし、それは巧妙なやり方でもあるのでなかなか気づかない。知らないうちにこの防空壕で命を落としかねないのと同じ状況へ持っていかれてる可能性もある。コロナ禍の最中も国の政策に振り回されっぱなしだった。今後も様々なことが以前よりも、国策を越えてインターネット内部や世界から起こるのかもしれないと考えながらひめゆりの塔を後にする。

解決策は個々人の構えと潮流の波に上手く乗れるかの備えなのだとは思うが、そもそも解決策が通用するような単純な世界ではなくなっていく気もするが。でも各個人の選択肢は結構自由に選べる時代ではあるので、結局は自分次第。まぁ100年前の全体主義よりは比べ物にならないくらい楽しめる時代だとは思えると、自分的には楽しくてしょうがない。成功するかしないかよりも、楽しいかどうかが自分が求めているものだったりする。それこそアイデアと工夫。

腹が減っていたので色々店を探すが、なかなか見つからず15時過ぎに、よね食堂という蕎麦屋に入る。ここでやっと食べることができた、てびち蕎麦。かなりの量の豚足で口の中がコラーゲンまみれになった。帰りのフライトが18時だったのでファストフードのＡ＆Ｗで例のビールみたいなジュース？をさっさと飲んで近くにあったビーチーをぶらっと歩き、レンタカーを返却して那覇空港へ向かう。

二泊三日の沖縄というのは短いようだが意外とちょうどいい期間で過ごせる日程だった。特に５月ね、この季節は本当にいい。GWはかなり値段が上がるみたいだが、それを過ぎれば格安だ。以前は11月に来たがその時の季節も夏の再来のようで良かった。

家に戻ってからパスポートを申請した。今年はどこか海外へ行こうかとは思っていたが、まずは近場で、香港、台湾あたりで検討していた。ということを友達に話すと、参加者が一人から三人に増えて、もしかすると男4人で台湾へいくかもしれないことになった。40代後半で男4人で行くことなんてそうそうないとは思うのだが笑える。本当に行けたらかなり楽しそうだ。これも複雑になってしまった社会に対する解決策の一つでもあったりする。なかなか選択はしないし誰も信じないが。